话说渔丈人已渡伍员，又与饮食，不受其剑，伍员去而复回，求丈人秘密其事，恐引追兵前至，有负盛意。渔翁仰天叹曰：“吾为德于子，子犹见疑，倘若追兵别渡，吾何以自明？请以一死绝君之疑。"言讫，解缆开船，拔舵放桨，倒翻船底，溺于江心。史臣有诗云：
数载逃名隐钓纶，扁舟渡得楚亡臣。
绝君后虑甘君死，千古传名渔丈人。
至今武昌东北通淮门外，有解剑亭，当年子胥解剑赠渔父处也。伍员见渔丈人自溺，叹曰：“我得汝而活，汝为我而死，岂不哀哉！”
伍员与芈胜遂入吴境，行至溧阳，馁而乞食，遇一女子，方浣纱于濑水之上，筥中有饭，伍员停足问曰：“夫人可假一餐乎？"女子垂头应曰：”妾独与母居，三十未嫁，岂敢售餐于行客哉？"伍员曰：“某在穷途，愿乞一饭自活，夫人行赈恤之德，又何嫌乎？"女子抬头看见伍员状貌魁伟，乃曰：”妾观君之貌，似非常人，宁以小嫌，坐视穷困。"于是发其箪，取盎浆，跪而进之，胥与胜一餐而止。女子曰：“君似有远行，何不饱食？"二人乃再餐，尽其器，临行谓女子曰：”蒙夫人活命之恩，恩在肺腑，某实亡命之夫，倘遇他人，愿夫人勿言。“女子凄然叹曰：”嗟乎，妾侍寡母三十未稼，贞明自矢，何期馈饭，乃与男子交言，败义堕节，何以为人，子行矣！"伍员别去，行数步，回头视之，此女抱一大石，自投濑水中而死，后人有赞云：
溧水之阳，击绵之女，惟治母餐，不通男语。
矜此旅人，发其筐筥，君腹虽充，吾节已窳。
捐此孱躯，以存壶矩，濑流不竭，兹人千古！
伍员见女子投水，感伤不已，咬破指头，沥血书二十字于石上，曰：
尔浣纱，我行乞，我腹饱，尔身溺。
十年之后，千金报德！
伍员题讫，复恐后人看见，掬土以掩之。
过了溧阳，复行三百余里，至一地，名吴趋。
见一壮士，碓颡而深目，状如饿虎，声若巨雷，方与一大汉厮打，众人力劝不止，门内有一妇人唤曰：“专诸不可！”其人似有畏惧之状，即时敛手归家，员深怪之。问于旁人曰：“如此壮士，而畏妇人乎？"旁人告曰：”此吾乡勇士，力敌万人，不畏强御，平生好义，见人有不平之事，即出死力相为，适才门内唤声，乃其母也，所唤专诸，即此人姓名，素有孝行，事母无违，虽当盛怒，闻母至即止。"员叹曰：“此真烈士矣！"次日，整衣相访，专诸出迎，叩其来历，员具道姓名，并受冤始末，专诸曰：”公负此大冤，何不求见吴王，借兵报仇？"员曰：“未有引进之人，不敢自媒。"专诸曰：”君言是也，今日下顾荒居，有何见谕？"员曰：“敬子孝行，愿与结交。"专诸大喜，乃入告于母，即与伍员八拜为交，员长于诸二岁，呼员为兄，员请拜见专诸之母，专诸复出其妻子相见，杀鸡为黍，欢如骨肉，遂留员、胜二人宿了一夜。
次早，员谓专诸曰：“某将辞弟入都，觅一机会，求事吴王。"专诸曰：”吴王好勇而骄，不如公子光亲贤下士，将来必有所成。"员曰：“蒙弟指教，某当牢记，异日有用弟之处，万勿见拒！"专诸应诺，三人分别。
员、胜相随前进，来到梅里。城郭卑隘，朝市粗立，舟车嚷嚷，举目无亲，乃藏芈胜于郊外，自己被发佯狂，跣足涂面，手执斑竹箫一管，在市中吹之，往来乞食。
其箫曲第一叠云：“伍子胥，伍子胥，跋涉宋、郑身无依，千辛万苦凄复悲，父仇不报，何以生为？"第二叠云：”伍子胥，伍子胥，昭关一度变须眉，千惊万恐凄复悲，兄仇不报，何以生为？"第三叠云：“伍子胥，伍子胥，芦花渡口溧阳溪，千生万死及吴陲，吹箫乞食凄复悲，身仇不报，何以生为？"
市人无有识者。时周景王二十五年，吴王僚之七年也。
再说吴公子姬光，乃吴王诸樊之子。诸樊薨，光应嗣位，因守父命，欲以次传位于季札，故余祭、夷昧以次相及。及夷昧薨后，季札不受国，仍该立诸樊之后，争奈王僚贪得不让，竟自立为王。公子光心中不服，潜怀杀僚之意，其如群臣皆为僚党，无与同谋。隐忍于中，乃求善相者曰被离，举为吴市吏，嘱以谘访豪杰，引为己辅。
一日，伍员吹箫过于吴市，被离闻箫声甚哀，再一听之，稍辨其音，出见员，乃大惊曰：“吾相人多矣，未见有如此之貌也！"乃揖而进之，逊于上坐，伍员谦让不敢，被离曰：”吾闻楚杀忠臣伍奢，其子子胥出亡外国，子殆是乎？"员跼蹐未对，被离又曰：“吾非祸子者，吾见子状貌非常，欲为子求富贵地耳。"伍员乃诉其实。
早有侍人知其事，报知王僚，僚召被离引员入见。被离一面使人私报姬光得知，一面使伍员沐浴更衣，一同入朝，进谒王僚，王僚奇其貌，与之语，知其贤，即拜为大夫之职，次日，员入谢，道及父兄之冤，咬牙切齿，目中火出，王僚壮其气，意复怜之，许为兴师复仇。
姬光素闻伍员智勇，有心收养他，闻先谒王僚，恐为僚所亲用，心中微愠，乃往见王僚曰：“光闻楚之亡臣伍员，来奔我国，王以为何如人？"僚曰：”贤而且孝。"光曰：“何以见之！”僚曰：“勇壮非常，与寡人筹策国事，无不中窾，是其贤也；念父兄之冤，未曾须臾忘报，乞师于寡人，是其孝也！”光曰：“王许以复仇乎？”僚曰：“寡人怜其情，已许之矣。"光谏曰：”万乘之主，不为匹夫兴师。今吴、楚构兵已久，未见大胜，若为子胥兴师，是匹夫之恨，重于国耻也，胜则彼快其愤，不胜则我益其辱，必不可！“王僚以为然，遂罢伐楚之议，伍员闻光之入谏，曰：”光方有内志，未可说以外事也！“乃辞大夫之职不受，光复言于王僚曰：”子胥以王不肯兴师，辞职不受，有怨望之心，不可用之。“僚遂疏伍员，听其辞去。但赐以阳山之田百亩，员与胜遂耕于阳山之野。
姬光私往见之，馈以米粟布帛，问曰：“子出入吴、楚之境，曾遇有才勇之士，略如子胥者乎？”员曰：“某何足道，所见有专诸者，真勇士也！”光曰：“愿因子胥得交于专先生。"员曰：”专诸去此不远，当即召之，明旦可入谒也！“光曰：”既是才勇之士，某即当造请，岂敢召乎？“乃与伍员同车共载，直造专诸之家。
专诸方在街坊磨刀，为人屠豕，见车马纷纷，方欲走避，伍员在车上呼曰：“愚兄在此。"专诸慌忙停刀，候伍员下车相见，员指公子光曰：”此吴国长公子，慕吾弟英雄，特来造见，弟不可辞。"专诸曰：“某闾巷小民，有何德能，敢烦大驾。"遂揖公子光而进，筚门蓬户，低头而入，公子光先拜，致生平相慕之意，专诸答拜。光奉上金帛为贽，专诸固让，伍员从旁力劝，方才肯受。自此专诸遂投于公子光门下。
光使人日馈粟肉，月给布帛，又不时存问其母，专诸甚感其意，一日，问光曰：“某村野小人，蒙公子豢养之恩，无以为报，倘有差遣，惟命是从。"光乃屏左右，述其欲刺王僚之意。
专诸曰：“前王夷昧卒，其子分自当立，公子何名而欲害之！”光备言祖父遗命，以次相传之故，“季札既辞，宜归适长，适长之后，即光之身也，僚安得为君哉，吾力弱不足以图大事，故欲借助于有力者。"专诸曰：”何不使近臣从容言于王侧，陈前王之命，使其退位，何必私备剑士，以伤先王之德？"光曰：“僚贪而恃力，知进之利，不能退让，若与之言，反生忌害，光与僚势不两立。”专诸奋然曰：“公子之言是也，但诸有老母在堂，未敢以死相许。"光曰：”吾亦知尔母老子幼，然非尔无与图事者，苟成其事，君之子母，即吾子母也，自当尽心养育，岂敢有负于君哉？"专诸沉思良久，对曰：“凡事轻举无功，必图万全。夫鱼在千仞之渊，而入渔人之手者，以香饵在也，欲刺王僚，必先投王之所好，乃能亲近其身，不知王所好何在？"光曰：”好味。"专诸曰：“味中何者最甘？"光曰：”尤好鱼炙？"专诸曰：“某请暂辞？"公子光曰：”壮士何往？"专诸曰：“某往学治味，庶可近吴王耳！"专诸遂往太湖学炙鱼，凡三月，尝其炙者，皆以为美，然后复见姬光，光乃藏专诸于府中。髯翁有诗云：
刚直人推伍子胥，也因献媚进专诸。
欲知弑械从何起？三月湖边学炙鱼。
姬光召伍子胥，谓："专诸已精其味矣，何以得近吴王？"员对曰：“夫鸿鹄所以不可制者，以羽翼在也；欲制鸿鹄，必先去其羽翼。吾闻公子庆忌，筋骨如铁，万夫莫当，手能接飞鸟，步能格猛兽，王僚得一庆忌，旦夕相随，尚且难以动手。况其母弟掩余、烛庸并握兵权，虽有擒龙搏虎之勇，鬼神不测之谋，安能济事？公子欲除王僚，必先去此三子，然后大位可图，不然，虽幸而成事，公子能安然在位乎？"光俯思半晌，恍然曰：”君言是也，且归尔田，俟有间隙，然后相议耳！"员乃辞去。
是年，周景王崩，有嫡世子曰猛，次曰匄，长庶子曰朝。景王宠爱朝，嘱于大夫宾孟欲更立世子之位，未行而崩。刘献公挚亦卒，子刘卷字伯蚡嗣立，素与宾孟有隙，遂同单穆公劫杀宾孟，立世子猛，是为悼王。
尹文公固、甘平公鱼酋、召庄公奂，素附子朝，三家合兵，使上将南宫极率之以攻刘卷，卷出奔扬。单旗奉王猛次于皇。子朝使其党厀肹伐皇，肹败死。晋顷公闻王室大乱，遣大夫籍谈、荀跞帅师纳王于王城，尹固亦立子朝于京。
未几，王猛病卒，单旗、刘卷复立其弟匄，是为敬王，居翟泉，周人呼匄为东王，朝为西王，二王互相攻杀，六年不决。召庄公奂卒，南宫极为天雷震死，人心耸惧，晋大夫荀跞，复率诸侯之师，纳敬王于成周，擒尹固，子朝兵溃，召奂之子嚚反攻子朝，朝出奔楚，诸侯遂城成周而还。
敬王以召嚚为反覆，与尹固同斩于市，周人快之，此是后话。
且说周敬王即位之元年，吴王僚之八年也。时楚故太子建之母在郧，费无极恐其为伍员内应，劝平王诛之，建母闻之，阴使人求救于吴，吴王僚使公子光往郧取建母，行及锺离，楚将薳越帅师拒之，驰报郢都。
平王拜令尹阳匄为大将，并征陈、蔡、胡、沈、许五国之师，胡子名髡，沈子名逞，二君亲自引兵，陈遣大夫夏啮，顿、胡二国亦遣大夫助战，胡、沈、陈之兵营于右，顿、许、蔡之兵营于左，薳越大军居中。姬光亦驰报吴王，王僚同公子掩余率大军一万，罪人三千，来至鸡父下寨。
两边尚未约战，适楚令尹阳匄暴疾卒，薳越代领其众。
姬光言于王僚曰：“楚亡大将，其军已丧气矣，诸侯相从者虽众，然皆小国，畏楚而来，非得已也。胡、沈之君，幼不习战，陈夏啮勇而无谋，顿、许、蔡三国久困楚令，其心不服，不肯尽力。七国同役而不同心，楚帅位卑无威，若分师先犯胡、沈与陈，必先奔，诸国乖乱，楚必震惧，可全败也。请示弱以诱之，而以精卒持其后。"王僚从其计，乃为三阵，自率中军，姬光在左，公子掩余在右，各饱食严阵以待。先遣罪人三千，乱突楚之右营。
时秋七月晦日，兵家忌晦，故胡子髡、沈子逞及陈夏啮，俱不做整备，及闻吴兵到，开营击之，罪人原无纪律，或奔或止，三国以吴兵散乱，彼此争功追逐，全无队伍。姬光帅左军乘乱进击，正遇夏啮，一戟刺于马下。胡、沈二君心慌，夺路欲走，公子掩余右军亦到，二君如飞禽入网，无处逃脱，俱为吴军所获。军士死者无数，生擒甲士八百余人。姬光喝教将胡、沈二君斩首，却纵放甲士，使奔报楚之左军，言："胡、沈二君及陈大夫俱被杀矣！"许、蔡、顿三国将士，吓得心胆堕地，不敢出战，各寻走路。王僚合左右二军，如泰山一般倒压下来，中军薳越未及成阵，军士散其大半，吴兵随后掩杀，杀得尸横遍野，流血成渠，薳越大败，奔五十里方脱，姬光直入郧阳，迎取楚夫人以归。
蔡人不敢拒敌，薳越收拾败兵，止存其半，闻姬光单师来郧阳取楚夫人，乃星夜赴之，比及楚军至蔡，吴兵已离郧阳二日矣，薳越知不可追，仰天叹曰：“吾受命守关，不能缉获亡臣，是无功也；既丧七国之师，又失君夫人，是有罪也。无一功而负二罪，何面复见楚王乎？"遂自缢而死。
楚平王闻吴师势大，心中甚惧，用囊瓦为令尹，以代阳匄之位。瓦献计谓郢城卑狭，更于其东辟地，筑一大城，比旧高七尺，广二十余里，名旧城为纪南城，以其在纪山之南也；新城仍名郢，徙都居之；复筑一城于西，以为右臂，号曰麦城。三城似品字之形，联络有势，楚人皆以为瓦功，沈尹戍笑曰：“子常不务修德政，而徒事兴筑，吴兵若至，虽十郢城何益哉？"囊瓦欲雪鸡父之耻，大治舟楫，操演水军，三月，水手习熟，囊瓦率舟师，从大江直逼吴疆，耀武而还。吴公子光闻楚师犯边，星夜来援，比至境上，囊瓦已还师矣，姬光曰：”楚方耀武而还，边人必不为备。"乃潜师袭巢灭之，并灭锺离，奏凯而归。
楚平王闻二邑被灭，大惊，遂得心疾，久而不愈，至敬王四年，疾笃，召囊瓦及公子申，至于榻前，以太子珍嘱之而薨。囊瓦与郤宛商议曰：“太子珍年幼，且其母乃太子建所聘，非正也，子西长而好善，立长则名顺，建善则国治，诚立子西，楚必赖之。"郤宛以囊瓦之言，告于公子申，申怒曰：”若废太子，是彰君王之秽行也。太子秦出，其母已立为君夫人，可谓非嫡嗣乎？弃嫡而失大援，外内恶之，令尹欲以利祸我，其病狂乎？再言及，吾必杀之！"囊瓦惧，乃奉珍主丧即位，改名曰轸，是为昭王。囊瓦仍为令尹，伯郤宛为左尹，鄢将师为右尹，费无极以师傅旧恩，同执国政。
却说郑定公闻吴人取楚夫人以归，乃使人赍珠玉簪珥追送之，以解杀建之恨。
楚夫人至吴，吴王赐宅西门之外，使芈胜奉之。伍员闻平王之死，捶胸大哭，终日不止，公子光怪而问曰：“楚王乃子仇人，闻死当称快，胡反哭之！”员曰：“某非哭楚王也，恨吾不能枭彼之头，以雪吾恨，使得终于牖下耳！”光亦为嗟叹。胡曾先生有诗曰：
父兄冤恨未曾酬，已报淫狐获首邱。
手刃不能偿夙愿，悲来霜鬓又添秋。
伍员自恨不能及平王之身，报其仇怨，一连三夜无眠，心中想出一个计策来，谓姬光曰：“公子欲行大事，尚无间可乘耶？”光曰：“昼夜思之，未得其便。"员曰：”今楚王新殁，朝无良臣，公子何不奏过吴王，乘楚丧乱之中，发兵南伐，可以图霸。"光曰：“倘遣吾为将，奈何？"员曰：”公子误为坠车而得足疾者，王必不遣，然后荐掩余、烛庸为将，更使公子庆忌结连郑、卫，共攻楚国，此一网而除三翼，吴王之死在目下矣。"光又问曰：“三翼虽去，延陵季子在朝，见我行篡，能容我乎？”员曰：“吴、晋方睦，再令季子使晋，以窥中原之衅，吴王好大而疏于计，必然听从，待其远使归国，大位已定，岂能复议废立哉？"光不觉下拜曰：”孤之得子胥，乃天赐也！“
次日，以乘丧伐楚之利，入言于王僚，僚欣然听之。光曰：“此事某应效劳，奈因坠车损其足胫，方就医疗，不能任劳。"僚曰：”然则何人可将？"光曰：“此大事，非至亲信者，不可托也，王自择之。”僚曰：“掩余、烛庸可乎？”光曰：“得人矣。"光又曰：”向来晋、楚争霸，吴为属国，今晋既衰微，而楚复屡败，诸侯离心，未有所归，南北之政，将归于东，若遣公子庆忌往收郑、卫之兵，并力攻楚；而使延陵季子聘晋，以观中原之衅。王简练舟师，以拟其后，霸可成也！“
王僚大喜，使掩余、烛庸帅师伐楚，季札聘于晋国，惟庆忌不遣。
单说掩余、烛庸引师二万，水陆并进，围楚潜邑，潜邑大夫坚守不出，使人入楚告急。
时楚昭王新立，君幼臣谗，闻吴兵围潜，举朝慌急无措，公子申进曰：“吴人乘丧来伐，若不出兵迎敌，示之以弱，启其深入之心，依臣愚见，速令左司马沈尹戍率陆兵一万救潜，再遣左尹郤宛率水军一万，从淮汭顺流而下，截住吴兵之后，使他首尾受敌，吴将可坐而擒矣。"昭王大喜，遂用子西之计，调遣二将，水陆分道而行。
却说掩余、烛庸正围潜邑，谍者报：“救兵来到。"二将大惊，分兵一半围城，一半迎敌，沈尹戍坚壁不战，使人四下将樵汲之路，俱用石子垒断，二将大惊，探马又报：”楚将郤宛引舟师从淮汭塞断江口。"吴兵进退两难，乃分作两寨，为犄角之势，与楚将相持，一面遣人入吴求救，姬光曰：“臣向者欲征郑、卫之兵，正为此也，今日遣之，尚未为晚。"王僚乃使庆忌纠合郑、卫，四公子俱调开去了，单留姬光在国。
伍员乃谓光曰：“公子曾觅利匕首乎，欲用专诸，此其时矣！”光曰：“然，昔越王允常，使欧冶子造剑五枚，献其三枚于吴，一曰‘湛卢’，二曰‘磐郢’，三曰‘鱼肠’。‘鱼肠’，乃匕首也，形虽短狭，砍铁如泥，先君以赐我，至今宝之，藏于床头，以备非常。此剑连夜发光，意者神物欲自试，将饱王僚之血乎？”遂出剑与员观之，员夸奖不已，即召专诸以剑付之，专诸不待开言，已知光意，慨然曰：“王，信可杀也，二弟远离，公子出使，彼孤立耳，无如我何，但死生之际，不敢自主，候禀过老母，方敢从命。"专诸归视其母，不言而泣。母曰：”诸何悲之甚也，岂公子欲用汝耶？吾举家受公子恩养，大德当报，忠孝岂能两全，汝必亟往，勿以我为念。汝能成人之事，垂名后世，我死亦不朽矣！“专诸犹依依不舍，母曰：”吾思饮清泉，可于河下取之。"专诸奉命汲泉于河，比及回家，不见老母在堂，问其妻，妻对曰：“姑适言困倦，闭户思卧，戒勿惊之。"专诸心疑，启牖而入，老母自缢于床上矣。髯仙有诗云：
愿子成名不惜身，肯将孝子换忠臣。
世间尽为贪生误，不及区区老妇人。
专诸痛哭一场，收拾殡殓，葬于西门之外，谓其妻曰：“吾受公子大恩，所以不敢尽死者，为老母也，今老母已亡，吾将赴公子之急，我死，汝母子必蒙公子恩眷，勿为我牵挂。"言毕，来见姬光，言母死之事。光十分不过意，安慰了一番，良久，然后复论及王僚之事，专诸曰：”公子盍设享以请吴王，王若肯来，事八九济矣！“光乃入见王僚曰：”有庖人从太湖来，新学炙鱼，味甚鲜美，异于他炙，请王辱临下舍而尝之！"王僚好的是鱼炙，遂欣然许诺：“来日当过王兄府上，不必过费。"光是夜预伏甲士于窟室之中，再命伍员暗约死士百人，在外接应，于是大张饮具。
次早，复请王僚，僚入宫，告其母曰：“公子光具酒相延，得无有他谋乎？”母曰：“光心气怏怏，常有愧恨之色，此番相请，谅无好意，何不辞之！”僚曰：“辞则生隙，若严为之备，又何惧哉！"于是被犭唐猊之甲三重，陈设兵卫，自王宫起，直至光家之门，街衢皆满，接连不断。
僚驾及门，光迎入拜见，既入席安坐，光侍坐于傍，僚之亲戚近信布满堂阶，侍席力士百人，皆操长戟，带利刀，不离王之左右，庖人献馔，皆从庭下搜简更衣，然后膝行而前，十余力士握剑夹之以进，庖人置馔，不敢仰视，复膝行而出，光献觞致敬，忽作口止坐足，伪为痛苦之状，乃前奏曰：“光足疾举发，痛彻心髓，必用大帛缠紧，其痛方止，幸王宽坐须臾，容裹足便出！"僚曰：”王兄请自方便！"光一步一踬，入内潜进窟室中去了。少顷，专诸告进鱼炙，搜简如前，谁知这口鱼肠短剑，已暗藏于鱼腹之中，力士挟专诸膝行至于王前，用手擘鱼以进，忽地抽出匕首，径椎王僚之胸，手势去得十分之重，直贯三层坚甲，透出背脊，王僚大叫一声，登时气绝，侍卫力士一拥齐上，刀戟并举，将专诸剁做肉泥。堂中大乱。
姬光在窟室中知已成事，乃纵甲士杀出，两下交斗，这一边知专诸得手，威加十倍，那一边见王僚已亡，势减三分，僚众一半被杀，一半奔逃，其所设军卫，俱被伍员引众杀散，奉姬光升车入朝，聚集群臣，将王僚背约自立之罪，宣布国人明白：“今日非光贪位，实乃王僚之不义也，光权摄大位，待季子返国，仍当奉之！"乃收拾王僚尸首，殡殓如礼。
又厚葬专诸，封其子专毅为上卿，封伍员为行人之职，待以客礼而不臣，市吏被离举荐伍员有功，亦升大夫之职，散财发粟，以赈穷民，国人安之。
姬光心念庆忌在外，使善走者觇其归期，姬光自率大兵，屯于江上以待之。庆忌中途闻变，即驰去，姬光乘驷马追之，庆忌弃车而走，其行如飞，马不能及，光命集矢射之，庆忌挽手接矢，无一中者，姬光知庆忌必不可得，乃诫西鄙严为之备，遂还吴国。
又数日，季札自晋归，知王僚已死，径往其墓，举哀成服，姬光亲诣墓所，以位让之，曰：“此祖父诸叔之意也！"季札曰：”汝求而得之，又何让为，苟国无废祀，民无废主，能立者即吾君矣！"光不能强，乃即吴王之位，自号为阖闾。季札退守臣位，此周敬王五年事也。札耻争国之事，老于延陵，终身不入吴国，不与吴事。时人高之，及季札之死，葬于延陵，孔子亲题其碑曰：“有吴延陵季子之墓。"史臣有赞云：
贪夫殉利，箪豆见色。
《春秋》争弑，不顾骨肉。
孰如季子，始终让国。
堪愧僚光，无惭泰伯。
宋儒又论季札辞国生乱，为贤名之玷，有诗云：
只因一让启群争，辜负前人次及情。
若使延陵成父志，苏台麋鹿岂纵横？
且说掩余、烛庸困在潜城，日久救兵不至，正在踌躇脱身之计，忽闻姬光弑主夺位，二人放声大哭，商议道：“光既行弑夺之事，必不相容。欲要投奔楚国，又恐楚不相信，正是‘有家难奔，有国难投’，如何是好？"烛庸曰：”目今困守于此，终无了期，且乘夜从僻路逃奔小国，以图后举！"掩余曰：“楚兵前后围裹，如飞鸟入笼，焉能自脱？"烛庸曰：”吾有一计，传令两寨将士，诈称来日欲与楚兵交锋，至夜半，与兄微服密走，楚兵不疑。“
掩余然其言，两寨将士秣马蓐食，专候军令布阵，掩余与烛庸同心腹数人，扮作哨马小军，逃出本营，掩余投奔徐国，烛庸投奔锺吾。及天明，两寨皆不见其主将，士卒混乱，各抢船只奔归吴国，所弃甲兵无数，皆被郤宛水军所获，诸将欲乘吴之乱，遂伐吴国。郤宛曰：“彼乘我丧非义，吾奈何效之！”乃与沈尹戍一同班师。献吴俘，楚昭王以郤宛有功，以所获甲兵之半赐之，每事谘访，甚加敬礼。费无极忌之益深，乃生一计，欲害郤宛。毕竟费无极用何计策？且看下回分解。
译文：
话说渔丈人把伍员摇渡过江，又送来吃的喝的，临别时也不接受七星宝 剑。伍员去而复返，求他保守秘密。渔翁听了这话，仰天长叹说：“我对你 这么好，你还不相信我。倘若追兵赶来，我何以自明？愿以一死来断绝你对 我的怀疑！“说完，解开缆绳放开小船，拔掉舵收起桨，捣穿船底，自己淹 死在江心。后人有诗称颂渔丈人说：
数载逃名隐钓纶，扁舟渡得楚亡臣。
绝君后虑甘君死，千古传名渔丈人。
至今武昌东北通淮门外，还有座解剑亭，就是当年伍子胥解剑赠渔父的
地方。
伍员见渔丈人自溺于江心，哀叹道：“我遇到你才得了活命，你却为我
而死，怎能不令人悲哀啊！“
伍员和公子胜终于到了吴国。走到溧阳，饿得实在没办法了，只好要饭 吃。正好碰上一个女子在濑河边洗衣服，竹筐里放着食物。伍员停下来问道：
“夫人能借给我一碗饭吗？”女子低着头回答说，“我一个人和母亲住，三 十岁还没出嫁，怎么敢送饭给陌生人吃呢？“伍员说，“我已经无路可走了， 只求你给一碗饭吃活命！夫人做救济落难人的善事，还会有什么嫌疑吗？“ 女子抬头看见伍员相貌不俗，就说：“看您的相貌，不像是普通人，我怎么 能因为避一点儿嫌疑，眼看着别人受难？“于是打开盛食物的罐子，倒满了 米粥，跪着递给伍员。伍员和公子胜三口两口就给吃完了。女子说：“你们 像是要走远路，怎么能不吃饱呢？“俩人于是又吃起来，把一罐子米粥都给 吃光了。临走时对女子说：“夫人的救命之恩，我们铭记肺腑。我们本是逃 亡的犯人，倘若遇见别人，请您别说见过我们！“女子悲伤地叹了口气说， “唉！我因为侍奉寡母，三十岁还没嫁人，自己发誓要保持贞节，没想到因 为送饭给人吃，终于和陌生男子说了话。贞节已经丧失，以后怎么再作人呢？ 你们走吧。伍员和公子胜告别而去。走了没几步，回头再看她，只见这女子 怀里抱了一块大石头，自己投进濑河里死了。后人有诗称赞说：
溧水之阳，击绵之女，惟治母餐，不通男语。矜此旅人，发其筐莒， 君腹虽充，吾节已窳。捐此孱躯，以存壶矩，濑流不竭，兹人千古！ 伍员见女子投河，感伤不已，咬破指头，滴血在石头上写了二十个字：
尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！
写完了，恐怕有人看见，伍员就用土把石头埋在地下。
过了溧阳，又走了三百多里，来到一个叫吴趋的地方。只见有个壮士，
尖脑门，深眼窝，模样像饿虎，声音像巨雷，正在和另外一个大汉打架。旁 边好多人怎么劝也劝不住，忽听门里有个妇人喊了一声：“专诸不许这样！” 那人好像很害怕的样子，当时住手走回家去。伍员很奇怪，就问旁边的人：
“这么个壮汉，怎么还怕老妇人？”别人告诉他：“他是我们这儿的勇士，
能力敌万人，生来就不畏强暴，见义勇为，只要看到有人受欺负，就会豁出
命来去打抱不平。刚才门里边叫他的，是他的母亲。她叫的 ‘专诸’，就是
这汉子的名字。专诸一向很孝顺，从来也不让母亲生气，即使正在火头上，
听到母亲一到，马上就把火儿压下去了。“伍员不由得赞叹道：“这才是真
壮士啊！“
第二天，伍员穿戴整齐去拜访专诸。专诸出来迎接，询问他的来历。伍 员就把自己的姓名，还有受冤屈的始末情由，都对他讲了。专诸听后说：“您 受了这么大的冤枉，为什么不去求见吴王，借兵报仇？“伍员说：“没有引 见的人，不敢自己去乱闯，“专诸说：“您说的也对。请问您今天来到寒舍， 有什么事吗？“伍员说：“我敬重你的孝道，想和你交个朋友。”专诸非常 高兴，就进屋去秉告了母亲，当即与伍员八拜为交。伍员比专诸大两岁，专 诸就管他叫大哥。伍员请求拜见了专诸的母亲。然后专诸又把妻子、儿子叫 出来和伍员见面，杀鸡做饭，像一家人那样亲热，当晚又留伍员在家住了一 宿。 第二天早上，伍员对专诸说：“我要告别兄弟进城，找个机会去见吴王，” 专诸说：“吴王粗鲁而骄傲，不如公子光亲贤下士，将来一定能成大事。” 伍员说：“谢谢兄弟的指教，我一定牢记在心。以后有用得着兄弟你的地方， 请一定不要拒绝。“专诸答应了，二人就此分别。 伍员和公子胜继续往前走，不久便到了梅里。只见城市又小又破，街市 上人来车往，乱乱哄哄。两人身在异乡，举目无亲。伍员就把公子胜藏在郊 外，自己披散着头发抹脏了脸，把鞋脱了光着脚，手里拿着一管斑竹箫，在 市场上吹奏，好要口饭吃。箫曲的第一段吹的意思是： 伍子胥！伍子胥！跋涉宋郑身无依，千辛万苦凄复悲！父仇不报， 何以生为？ 第二段吹的意思是： 伍子胥！伍子胥！昭关一度变须眉，千惊万恐凄复悲！兄仇不报， 何以生为？ 第三段吹的意思是： 伍子胥！伍子胥！芦花渡口溧阳溪，千生万死及吴陲，吹箫乞食凄 复悲！身仇不报，何以生为？ 可惜街市上的人没有一个听得懂的。——此时正是周景王二十五年，吴 王僚七年。 再说吴国的公子姬光，乃是吴王诸樊的儿子。诸樊死后，公子光按理应 该继位，可是因为遵守父亲的遗言，想把王位传给父亲的弟弟季札，季札不 愿意，又传给弟弟夷昧。等到夷昧也死了，季札仍不愿继位，按理还应该由 诸樊的儿子公子光继位。怎奈王僚贪图王位，拒不相让，竟然自立为王。公 子光心里不服气，暗怀除掉王僚之意，可是大臣们都是王僚的人，找不到同 谋，只好藏在心里强忍着。于是请了一位叫被离的善于看相的人，举荐他为 吴市的官吏，嘱咐他留心寻访豪杰，领来辅助自己。 这天，伍员吹箫走过吴市，被离听见箫声吹得凄凉悲切，不由得心里一 动。再细一听，稍微明白点儿意思。等跑出来见到伍员，大吃一惊说：“我 相过的人多了，还从没见过这种相貌的人！“于是就请伍员登堂入室，还请 伍员上坐。伍员一再谦让。被离说：“我听说楚国杀了忠臣伍奢，他的儿子 伍子胥逃往别国，大概就是你吧？“伍员犹犹豫豫没回答。被离又说：“我 不是要害你的人。我看你的相貌非比寻常，想替你找个能得到富贵的地方。“ 伍员就对他说了实话。 这时候，早有人把这事报告了王僚。王僚就叫被离领着伍员进见。被离 一面派人偷偷去告诉公子光，一面让伍员洗澡换衣服，一同上朝，谒见王僚。 王僚看他的相貌奇特，和他说了会儿话，知道伍员是个人才，当即授给他大
夫的官职。第二天，伍员入朝拜谢，说到父兄的冤仇，禁不住咬牙切齿，眼 睛里差点儿冒出火来。王僚被他的英雄气概所感动，心里又很怜悯他，就答 应为他发兵报仇。
公子光早就知道伍员智勇双全，有心要收留他，又听说先去见了王僚， 怕伍员又成了王僚的亲信，心里有些不痛快。于是就去见王僚说：“我听说 从楚国逃亡的臣子伍子胥，来投奔我国，大王认为他这个人怎么样？“王僚 说：“有才能而且重孝道。”公子光说：“怎么见得呢？”王僚说：“伍员 非常英勇豪壮，和我谈论治国的大事，没有不中肯的，这就是他的才能；想 着父兄的冤仇，没有一刻忘记报仇，极力恳求我发兵，这就是他的孝道。“ 公子光说：“您答应帮他报仇了？”王僚说：“我可怜他的处境，已经答应 他了。“公子光劝阻说：“有一万辆战车的大国国君，不应该为一个普通人 兴师动众。如果为伍子胥发兵，就是把匹夫之恨，看得比国家的耻辱还重要。 打胜了可以为他出气，打败了我们就要遭受耻辱，千万不能这样做！“王僚 觉得这话有道理，就收回了伐楚的决定。
伍员听说公子光入朝劝阻发兵，就对王僚说：“公子光自己心里有鬼却 拿国家的荣辱来说话。“于是辞去了大夫的官职。公子光又对王僚说：“伍 子胥因为您不肯发兵，心怀怨恨，不能再任用他。“王僚于是任凭伍员辞官 不做，只赐给他一百亩阳山的田地。伍员和公子胜就在阳山的田野里种地。
公子光知道伍员到了阳山，就暗中去见他，还赠送了不少米面布匹绸缎， 然后问伍员说：“你从楚国走到吴国，一路上见没见过像你这样文武双全的 人？“伍员说：“我算什么，我见过有个叫专诸的人，才真是个勇士！”公 子光说：“我想求您把我介绍给专诸作朋友。”伍员说：“专诸住的地方离 这儿不远，我马上去找他，明天一早儿就去见您。“公子光说：“既然是才 勇之士，我应当现在就去登门拜访，怎么能叫他求见我呢？“说完就和伍员 同坐一辆车，直奔专诸家。
专诸正在街上磨刀，准备帮别人杀猪。看见乱哄哄来了一队车马，正要 避开，伍员在车上对他喊道：“大哥我在这里呢。”专诸赶忙放下刀，等伍 员下车。伍员指着公子光说，“这位是吴国的长公子，敬慕兄弟你是个英雄， 专门来拜访，想和你交个朋友，你可不能推辞啊。“专诸对公子光说：“我 这个寒街陋巷的草民，有何德能，敢惊动您的大驾。“说着请公子光到家里 说话。草屋太矮，只能低着头进去。公子光先见了礼，说明自己敬慕的心意。 专诸还礼致谢。公子光让人送上黄金绸缎作见面礼，专诸再三推辞。伍员在 旁边极力劝说，专诸这才收下。从此，专诸就投在公子光的门下。公子光派 人每天送米面菜肉，每月送绸缎布匹，还不时问专诸母亲需要点儿什么。专 诸非常感激他。
一天，专诸去见公子光，对他说：“我是个村野百姓，承蒙公子的尽心 照顾，没什么可报答的，如果有什么事需要我请尽管吩咐，我万死不辞。“ 公子光就叫侍从们退出去，对他说了想刺杀王僚的打算。专诸说：“夷昧死 后，他的儿子按理可以继位，公子有什么理由害他呢？“公子光就详细讲了 祖父的遗命，以及兄弟相传的事，然后说：“季札既然已经决定不继位，就 应该把王位归还给我。重新恢复由嫡长子继位的传统。王僚凭什么自立为王？ 现在我的力量不足以夺回王位，因此想靠有力量的人帮助我。“专诸说：“为 什么不让近臣好好对王僚说，把前王的遗命告诉他，让他自己退位？何必非 要暗地派人刺杀他，败坏前王的声誉？“公子光说：“王僚贪婪成性，不愿
退让，倘若和他说了，反会激起他害我的心思。我和王僚誓不两立，只能这 样干了！“专诸说：“公子的话讲得确实有理。只是我有老母在堂，不敢现 在就把性命交给您。“公子光说：“我也知道你上有老下有小，但是除了你 没人能办成这件事。事情如果成功了，你的母亲孩子，就是我的母亲孩子， 我一定会尽心养育，怎么敢辜负你呢？“专诸想了好一会儿，回答说：“凡 事都不能轻举妄动，一定要计划周全。比如鱼在深渊里游得好好的，怎么会 到渔翁的手里呢？就因为渔翁用香饵引诱它。要刺王僚，必须先投他所好， 才能贴近他。不知道王僚喜欢什么？“公子光说：“喜欢美食。”专诸又问：
“美食中最喜欢什么？”公子光说：“最喜欢吃红烧鱼，”专诸说：“我要 暂时离开一些日子。“公子光说：“你要去哪儿？”专诸说：“我要去学烹 饪，才可以接近王僚。“于是就去太湖学烧鱼的技术。三个月以后，凡是吃 过他烧出来鱼的人，没有不说好的。公子光就把专诸藏在自己的府里。后人 有诗写道：
刚直人推伍子胥，也因献媚进专诸。
欲知弑械从何起？三月湖边学炙鱼。
这天，公子光把伍员叫来说：“专诸已经精通烹调的技术了，可是怎么
才能接近王僚呢？“伍员回答说：“天边鸿鹄之所以不好捉到，是因为它有
翅膀。想要捉住鸿鹄，一定先要把它的翅膀去掉。我听说王僚的儿子公子庆
忌，筋骨就像钢铁一样结实，手能抓住飞鸟，拳能打死猛兽，有万夫不挡之
勇。王僚有庆忌寸步不离，恐怕难以动手，更何况他的同母兄弟掩余、烛庸
一起掌握着兵权，咱们就是有擒龙搏虎之勇，鬼神不测之谋，也无济于事。
公子要除王僚，一定先要除掉这三个人。不然，既使杀了王僚，您能踏踏实
实地坐在王位上吗？“公子光沉思半晌，恍然大悟说：“你说得太对了。不
如你先回阳山，以后咱们有机会再商量吧。“
这年，周景王死了。景王的儿子当中，嫡世子叫猛，次子叫匄，长庶子 叫朝。景王宠爱长庶子朝，嘱咐大夫宾孟，想让朝代替猛做世子，将来继承 王位。事还没办景王就死了。刘献公不久也死了，他的儿子刘卷继位。刘卷 一直和宾孟不对劲儿，就和单穆公一起把宾孟杀了，立世子猛为王，就是周 悼王。尹文公、甘平公、召庄公，一向和朝关系不错，于是就三家合兵，派 大将南宫极率领军队去攻打刘卷。刘卷逃到扬地，单穆公带着周悼王逃到皇 地。朝派他的党羽肹伐皇，战败而死。晋顷公听说周王室乱成了一锅粥， 就派大夫籍谈、荀跞率领军队把周悼王接到王城。尹文公也在洛阳拥立朝当 了王。没过多久，周悼王猛病死了，单穆公和刘卷又立悼公的亲弟弟匄当了 王，就是周敬王，住在翟泉。周朝人就称匄为东王，称朝为西王。二王互相 攻杀，一连打了六年。召庄公死了，南宫极被天雷震死，人心恐惧。晋国的 大夫荀跞，再次率领诸侯的军队，把周敬王接到成周，捉住了尹文公，打败 了朝的军队。召庄公的儿子嚚反攻朝，朝逃奔了楚国。诸侯为成周重新修好 了城墙就都回去了。周敬王认为嚚反复无常，就把他和尹文公一块斩了，周 朝人拍手称快这都是后话了。
周敬王即位的元年，也就是吴王僚八年。当时楚国太子建的母亲在郧阳
居住。费无极怕她给伍员做内应，就劝平王把她也杀了。太子建的母亲听到
消息，暗地派人去向吴国求救。王僚便派公子光去郧阳接太子建的母亲。走
到锺离，楚将薳越率兵拦截，并飞报郢都。楚平王拜令尹阳匄为大将，同时
召集了陈、蔡、胡、沈、许五国的军队。胡国的国君叫髡，沈国的国君叫逞，
两人亲自带兵前来。陈国派大夫夏啮，顿国、胡国也派大夫带兵前来助战。 胡、沈、陈的兵马在右边扎营，顿、许、蔡的兵马在左边扎营，薳越的大军 居中。
公子光也飞报王僚，王僚和公子掩余率大军一万，罪犯三千，来到鸡父 安营下寨。两边还没互下战表，赶上楚国的令尹阳匄得暴病死了，薳越就代 替他统领众军。公子光对王僚说：“楚国刚死了大将，军队已经丧失了士气。 诸侯跟着来的虽然不少，但都是些小国，而且全是因为害怕楚国，不得已才 来的。胡沈两国的国君，年纪小不会打仗。陈国的夏啮有勇无谋。顿、许、 蔡三国早就厌烦楚国的发号施令，心里不服气，就不会卖力气，七国一块打 仗可不是一条心，薳越职位不高没有威信。咱们如果分兵先打胡、沈、陈三 国，他们一定会逃跑。这三国的兵马一乱，楚军必然震惊畏惧，就可以出兵 把他们全部击溃。请大王先用老弱残兵引诱敌人，让精兵在后面准备出击。“ 王僚同意了他的计划，把军队分成三部分，自己亲自率领中军，公子光在左， 公子掩余在右，吃饱了严阵以待。先派那三千罪犯，去胡乱冲击楚军的右营。
当时正是七月的末一天，兵家都忌讳这天打仗，因此胡、沈、陈三国， 都没做打仗的准备。等到听说吴兵杀来了，才出营迎战。吴国的罪犯本来就 没有纪律，一会儿跑一会儿停，三国的军队以为吴兵是乌合之众，不堪一击， 就彼此争功，追杀罪犯，一点儿队形都没有了。乘此机会，公子光率左军突 然出击，正遇上夏啮，一戟就把他刺下马来，胡沈二君慌忙夺路而逃。公子 掩余的右军也杀到了，俩人好像飞禽入网，跑也没处跑，都让吴军抓获了。 士兵死伤无数，生擒八百多人。公子光命令将胡沈二君斩首，却把士兵都放 了，让他们去报告楚国的左军说：“胡沈二君和陈国的大夫都被杀死了！” 许、蔡、顿三国将士，吓得胆战心惊，不敢出战，各寻逃路，王僚带着吴国 的大军，像泰山压顶一样冲了过来，楚国的中军还没摆开阵形，就被冲垮了 一半。吴兵随后追杀，只杀得尸横遍野，血流成河。
薳越被打得大败，逃了五十里才脱险。公子光直入郧阳，去迎接太子建 的母亲。薳越收拾残兵败将，只剩下不到一半，听说公子光孤军去郧阳，就 连夜赶去迎击。等楚军到了郧阳，吴兵已经离开两天了。薳越知道追不上了， 仰天长叹说：“我奉命把守昭关，却不能抓到伍子胥，这就是无功；现在既 丧失了七国的军队，又丢了原太子的夫人，这就是有罪。没立一个功劳而犯 了两条大罪，我还有什么脸回去见楚王？“于是自缢而亡。
楚平王听到吴军来势凶猛，心里十分害怕，就命囊瓦为令尹，代替阳匄
的职务。囊瓦出主意说：郢都城池狭小，不如在东边再修一座大城。新城修
好以后，比旧城高七尺，周围增加二十多里，因为旧城在纪山南面，就把它
改名叫纪南城，新城仍然叫郢城，把国都迁到了那里。然后在西面修了一座
城，好像新城的右胳膊，取名叫麦城。三座城池的形状像“品”字，联络有
序，楚国人都认为这是囊瓦的功劳，只有沈尹戍笑着说：“囊瓦不专心修德
政，却平白无故大兴土木，如果吴兵杀到，就是有十座郢城又有什么用处？“
囊瓦要洗雪鸡父之战的耻辱，就大批建造战船，操练水军。三个月后， 水军训练好了，囊瓦就率领船队，顺着长江直逼吴国的疆界，耀武扬威一番， 然后返回。公子光听到楚军侵犯边界的消息，连夜带兵赶来援救，到边境时， 囊瓦已经回去了。公子光说：“楚军刚刚得意而返，守卫边界的军队一定不 会防备。“于是派兵偷袭巢城，又攻破了锺离，凯旋而归。
楚平王听到两座城池被攻破，大惊失色，从此得了心病，久治不愈。到
了周敬王四年，病势沉重，就把囊瓦和公子申叫到床前，把太子珍托付给他 俩，然后就咽了气。囊瓦和郤宛商量说：“太子珍年纪还小，而且他的母亲 原是聘给太子建的，并不是正宫。公子西是长子，而且为人正派宽厚，立长 子就会名正言顺，正派宽厚有利于治理国家，真要立了公子西为王，楚国就 有依靠了。“郤宛把囊瓦说的话，都告诉了公子申。公子申气愤地说：“要 是废了太子，就等于宣扬君王的丑事。太子是秦女生的，可他的母亲已经立 为夫人，还能说太子不是嫡出吗？放弃嫡传就会失去人心，国内国外都会厌 恶。囊瓦这样说，他是不是疯了？再这样说，我一定杀了他！“囊瓦害怕了， 就侍奉太子珍主持平王的丧事，并继承了王位，就是楚昭王。囊瓦仍然当令 尹，郤宛为左尹，鄢将师为右尹，费无极因为是太子的师傅，所以和三人共 同执掌国政。
却说郑定公听说吴国派人把太子建的母亲接了回来，赶紧派人带了珠宝 玉器、簪子耳环追着赶着送过去，想以此来解除她对郑国杀害公子建的仇恨。 太子建的母亲到了吴国，王僚送给她一座宅院，让公子胜侍奉她。伍员听说 平王已经死了，捶着胸膛痛哭起来，一天到晚哭个不停。公子光感到很奇怪， 就问他：“楚王是你的仇人，听到他死的消息，你应该高兴才是，怎么反倒 哭起来呢？“伍员说：“我哭的不是楚王，而是恨我不能亲手砍下他的脑袋， 以洗雪我的仇恨。“公子光也跟着他一起叹气。后人有一首诗写道：
父兄冤恨未曾酬，已报淫狐获首邱。
手刃不能偿夙愿，悲来霜鬓又添秋。
伍员恨自己不能亲手杀了平王以报血海深仇，一连三个晚上没睡着，心
里想出一个主意来，就对公子光说：“公子要办大事，还没有找到机会吗？”
公子光说：“我白天晚上都在想，就是找不到机会。”伍员说：“如今楚平
王刚死，朝廷里没有能干的大臣，公子何不秉告王僚，趁楚国丧葬混乱之机，
发兵伐楚，然后乘机图霸？“公子光说：“要是王僚派我当领兵的大将，那
可怎么办？“伍员说：“公子假装从车上摔下来伤了脚，王僚就不会派您去
了。然后您再推荐掩余、烛庸当大将，再让公子庆忌联络郑卫两国，一块进
攻楚国。这样一下子可以除掉王僚的三个羽翼，王僚就死在眼前了。“公子
光又问：“三个羽翼已经除掉，但延陵季子还在朝中，能让我得逞吗？”伍
员说：“吴国和晋国刚刚和好，可以命令季札出使晋国，王僚一定同意。等
他回国的时候，您的大位已定，他还能再把您给废了吗？“公子光不由得下
拜说：“我能得到伍子胥，实在是老天爷赐给的。”
第二天，公子光就用乘机伐楚的好处劝说王僚，王僚很高兴地答应了。 公子光说：“这事本来我应该效劳，怎奈我因为从车上摔下来，把脚摔坏了， 正在医治，不能担此重任了。“王僚问：“那么谁可以当大将呢？”公子光 说：“像这样的大事，不是特别亲信的人，决不能交给他。大王自己挑吧。” 王僚说：“掩余、烛庸行吗？”公子光说：“正合适。”公子光又说：“向 来是晋国和楚国争霸，吴国总当属国。如今晋国已然衰弱，楚国老打败仗， 诸侯和他们离心离德，还不知道投靠谁好。如果派公子庆忌去招集郑国卫国 的兵马，联合起来进攻楚国；再派延陵季子去晋国讲和，顺便察看中原有什 么破绽；大王在家训练水军，为将来作准备，这样霸业就有希望了。“王僚 听了很高兴，就派掩余、烛庸率兵伐楚，季札去晋国讲和，惟独不派庆忌出 去。 单说掩余、烛庸领兵两万，水陆并进，围攻潜邑。潜邑大夫坚守城池并
不出战，派人去郢都告急。当时楚昭王刚刚继位，年纪还小，大臣又只会吹 牛拍马进谗言，听说吴国军队围攻潜邑，满朝文武一个个惊慌失措。公子申 说：“吴军乘我们办丧事来进攻，要是不出战，只能说明咱们软弱可欺，勾 起他们打进来的野心。依我看，大王应该火速命令左司马沈尹戍率步兵一万 援救潜邑，再派左尹郤宛率水军一万，顺流而下，截断吴兵的退路，使他们 腹背受敌，吴国的军队肯定会被打败。“昭王非常高兴，就派二人从水陆两 路前去救援。
再说掩余、烛庸正在围攻潜邑，忽听有人报告：“楚国的援兵到了。” 两人大吃一惊，把兵马分成两处，一半攻城，一半迎敌。沈尹戍坚壁清野， 拒不出战，派人四下里把砍柴挑水的小路，全用石头给堵上，掩余、烛庸又 吃了一惊。探马又来报告：“楚将郤宛领着水军从后面截住了江口。”吴军 进退两难，于是分成两个营寨，成犄角之势，和楚军相持，一面派人回吴国 求救。公子光说：“我从前说过要招集郑卫的兵马，正是为了对付这种局面， 现在再派人去，还不算晚。“王僚就派庆忌去纠集郑卫的兵马。四公子都调 开了，只剩公子光在国内。
伍员对公子光说：“公子曾经寻找过锋利的匕首吗？想用专诸，正是需 要匕首的时候。“公子光说：“从前越王允常，让欧冶子造了五把宝剑，三 把献给了吴国，第一把叫 ‘湛庐’，第二把叫‘磐郢’，第三把叫‘鱼肠’。
‘鱼肠’说是剑，其实是把匕首。形状虽然又短又细，可是削铁如泥。先君
把它赐给了我，至今还像宝贝一样藏在我的床头，以防万一。这把剑这几天
彻夜发光，像是自己要从剑鞘里跳出来，难道它是想喝王僚的血吗？“于是
取出鱼肠剑让伍员看，伍员禁不住连声夸赞。公子光当即请来专诸，把剑交
给他，专诸没等公子光开口，已经明白了他的意思，勇气十足地说：“王僚
一定能被我杀掉。现在，他身边的几个亲信都被调走，势单力孤，只能听咱
们摆布了。但生死大事，我不敢自己作主，等我告诉老母亲，才能听您的。“
专诸回到家一见母亲，还没说话，眼泪就不住地往下掉。母亲问：“诸 儿为什么事这么伤心？难道是公子想用你吗？我们全家受公子的养育之恩， 就应该报答人家。再说，忠孝怎么能两全？你赶紧去，不要惦记我！你要能 为公子把事情办成，名传后世，我就是死了也值得。“专诸还是依依不舍。 母亲说：“我现在想喝干净的泉水，你去给我找点儿来吧。”专诸就出门去 找泉水，等回到家，一看母亲不在堂屋，就问他的妻子，妻子回答说：“婆 婆刚才说有点儿困倦，想关上门躺一会儿，还不让去打扰她。“专诸心里一 机灵，赶忙打开窗户跳进去，只见母亲已经自缢而亡。后人有诗写道：
愿子成名不惜身，肯将孝子换忠臣。 世间尽为贪生误，不及区区老妇人。 专诸大哭了一场，把母亲的尸体收殓了，安葬在西门以外。又对妻子说：
“我受公子的大恩，一直不敢豁出命来报答，全是因为有老母在堂。如今母
亲已经亡故，我马上就要去为公子办件急事。如果我死了，你们母子一定会
受到公子的照顾，不要挂念我。“
专诸交代完了，就去见公子光，把母亲死的事告诉了他。公子光心里十
分过意不去，极力安慰了专诸一番。过了好一会儿，才又开始商量刺王僚的
事。专诸说：“公子何不请王僚来赴宴？他要是肯来，这事就八九不离十了。”
公子光于是就去见王僚说：“有个厨子从太湖来，新学的红烧鱼，味道可好
了，和其他的做法都不一样。请您屈尊到我那儿去尝尝！“王僚喜欢吃的就
是红烧鱼，于是笑呵呵地答应说：“明天我就去府上，你可别太破费了。” 公子光当天晚上就把武士们预先埋伏在密室里，又让伍员暗地里约好上百名 不怕死的勇士，在外面接应，然后热热闹闹地摆设餐具。
第二天一早，公子光又去请王僚。王僚到后宫对母亲说：“公子光请我 去赴宴，是不是有什么阴谋？“母亲说：“光的脸上常常带着怨恨的意思， 这回请你，肯定没打好主意，干脆别去了！“王僚说：“不去就显得生分， 只要严加防范，又有什么可怕的？“于是贴身穿了三层兽皮作的护身铠甲， 又设置卫兵，从王宫起一直到公子光的家门口，接连不断，街道上全站满了。
王僚坐车来到公子光的家门口，公子光迎接进去见了礼。王僚入席坐好 后，公子光坐在一旁侍候。王僚的亲信们布满了堂上堂下。服侍宴席的一百 名甲士，都手持长戟，佩带刀剑，不离王僚的左右。厨子上每一道菜，都要 先在台阶下面，让甲士从头到脚搜查一遍，然后跪在地下托着盘子往前走， 两旁十几个贴身侍卫握着宝剑跟着一起送上去。厨子往桌上放菜，连眼皮也 不敢抬，放好了再跪着走出来。
公子光举起杯子敬酒，忽然腿一软，装作很痛苦的样子说：“我的脚伤 又犯了，疼得要命，必须用布缠紧，才能止疼。请大王稍微坐一会儿，等我 把脚缠好就出来。“王僚说：“王兄请自便。”公子光就一步一拐地走进内 室，藏在密室里。
过了一会儿，专诸通报说：要上红烧鱼了。甲士们也把他浑身上下搜查 了一番，哪知道，这口鱼肠短剑，已经暗藏在鱼肚子里。侍卫们夹着专诸跪 着走到王僚的桌前。只见他双手托着鱼盘刚要往下放，突然从鱼肚子里抽出 宝剑，照着王僚的胸脯猛刺过去。这一剑专诸使出了全身的力气，一下子把 三层兽皮铠甲都给穿透了，剑尖从后背露了出来。王僚大叫一声，当时就没 了气儿。侍卫们一拥而上，刀戟齐下，顿时把专诸剁成了肉泥。厅堂里乱作 一团。
公子光在密室里知道大事已成，就把自己的武士全放出来，两下里好一 场混战。这一边知道专诸得手，加了十倍威风；那一边看见王僚被刺，减了 三分锐气。结果王僚的手下一半被杀，一半逃走，街道上的卫士，也都被伍 员领着勇士们杀得四散奔逃。
公子光坐车上朝，把大臣们都召集起来把王僚违背先祖遗训自立为王的 罪行，向他们讲了一遍，又向全国的老百姓宣布：“今天并不是我公子光贪 图王位，实在是因为王僚不讲仁义。现在我暂时代理国政，等我叔父季子回 国，仍然拥戴他称王。“然后命人把王僚的尸体整理好，按礼节装殓安葬。 又厚葬了专诸，封专诸的儿子专毅为上卿。公子光又特别封给伍员“行人” 的官职，用招待客人的礼节招待他，不把他当臣子看。被离因为举荐伍员有 功，也被升为大夫。封赏完毕，公子光又命人开仓散发财物粮食，救济穷苦 百姓，国内逐渐安定下来。
公子光因为还没捉到庆忌，心里总觉得不踏实，就派人去窥探庆忌回来 的日期，自己亲率大军，驻扎在江边等待。庆忌回来时半路上听说国内出了 事，掉转车头就跑。公子光坐着四匹马拉的战车紧追不舍，庆忌跳下车奔跑 如飞，公子光追不上他，就命令手下一齐放箭。庆忌一边跑一边回手接箭， 连根毫毛也没伤着。公子光知道庆忌肯定是捉不到了，就命令西部边境严加 戒备，然后返回国都。
又过了几天，季札从晋国回来，知道王僚已经死了，就直奔王僚的坟墓，
穿上丧服致哀。公子光亲自到墓地来见季札，要把王位让给他，说：“这可 是祖父和几位叔叔的愿望啊。“季札说：“你好不容易才得到这个位置，又 何必再让给别人。只要国家和老百姓平安无事，谁当大王我都没意见。“公 子光也就不再勉强他，于是就即位做了吴王，自己定名叫阖闾。季札仍退居 臣位。——这些都是周敬王五年发生的事。季札耻于争权夺利，就在延陵养 老，终身不参与吴国的政事，当时的人都很崇敬他。季札死后，就葬在延陵， 孔子亲笔题写了碑文：“有吴延陵季子之墓。”后代的史官写诗赞颂季子说：
贪夫殉利，箪豆见色。 《春秋》争弑，不顾骨肉。孰如季子，始终
让国，堪愧僚光，无惭泰伯。
宋朝的儒生里也有人写诗评论说，季札一再让位才使吴国发生内乱，给
他的贤名蒙上了一抹灰尘：
只因一让启雄争，辜负前人次及情。
若使延陵成父志，苏台麋鹿岂纵横？
再说掩余、烛庸被困在潜城，久不见救兵，在琢磨着脱身的办法，忽然
听到公子光杀僚自立消息，两人放声大哭，商量说：“光既然杀死大王夺了 王位，一定容不下咱俩。要是投奔楚国，又怕楚国不相信咱们。现在真是‘有 家难奔，有国难投‘，怎么办才好呢？“烛庸说：“老这么困守着，总不是 长事，不如半夜里乘机逃出去投奔个小国，再作打算。“掩余说：“楚军围 得水泄不通，咱们就像小鸟飞进了笼子，怎么逃得了？“烛庸说：“我有个 主意：可以传令给两个营寨的将士，就说明天要和楚军决战，到了半夜咱俩 换上便服偷偷逃走，楚军一定不会防备。“掩余同意了。两寨的将士听到命 令，吃了饭赶紧把马喂好了，等着第二天好打仗。掩余、烛庸和几个心腹， 扮成哨马小卒，半夜逃出了营寨。掩余投奔了徐国，烛庸投奔了锺吾。
第二天天一亮，两寨将士找不着主帅，立刻大乱，都去抢船往吴国跑， 丢下不少士兵，铠甲兵器也扔得满地都是，全便宜了郤宛的军队。郤宛的手 下都要求乘着吴国内乱，一鼓作气去攻打吴国，郤宛说：“吴国乘我们有丧 事来进攻就是不讲仁义，咱们怎么能跟他们一样呢？“于是就和沈尹戍一块 儿撤兵回朝，献上俘虏和兵器。楚昭王因为郤宛有功，就把一半俘获赏赐给 他，以后有什么事都找他商量，对他特别敬重。费无极却越来越嫉恨他，于 是心生一计，要害郤宛。
