任建之，鱼台人，贩毡裘为业。竭资赴陕。途中逢一人，自言：“申竹亭，宿迁人。”话言投契，盟为弟昆，行止与俱。至陕，任病不起，申善视之。积十余日，疾大渐。谓申曰：“吾家故无恒产，八口衣食，皆恃一人犯霜露。令不幸，殂谢异域。君，我手足也，两千里外，更有谁何?囊金二百余金，一半君自取之，为我小备硷具，剩者可助资斧；其半寄吾妻子，俾辇吾榇而归。如肯携残骸旋故里，则装资勿计矣。”乃扶枕为书付申，至夕而卒。申以五六金为市薄材，殓已。主人催其移�，申托寻寺观，竟遁不反。任家年余方得确耗。任子秀时年十七，方从师读，由此废学，欲往寻父枢。母怜其幼，秀哀涕欲死，遂典资治任，俾老仆佐之行，半年始还。殡后，家贫如洗。幸秀聪颖，释服，入鱼台泮。而佻达善博，母教戒綦严，卒不改。一日，文宗案临，试居四等。母愤泣不食。秀惭惧，对母自矢。于是闭户年余，遂以优等食饩。母劝令设帐，而人终以其荡无检幅，咸诮薄之。有表叔张某，贾京师，劝使赴都，愿携与俱，不耗其资。秀喜，从之。至临清，泊舟关外。时盐航舣集，帆樯如林。卧后，闻水声人声，聒耳不寐。更既静，忽闻邻舟骰声清越，入耳萦心，不觉旧技复痒。窃听诸客，皆已酣寝，囊中自备千文，思欲过舟一戏。潜起解囊，捉钱踟蹰，回思母训，即复束置。既睡，心怔冲，苦不得眠，又起，又解，如是者三。兴勃发，不可复忍，携钱径去。至邻舟，则见两人对赌，钱注丰美。置钱几上，即求入局。二人喜，即与共掷。秀大胜。一客钱尽，即以巨金质舟主，渐以十余贯作孤注。睹方酣，又有一人登舟来，眈视良久，亦倾囊出百金质主人，入局共博。张中夜醒，觉秀不在舟，闻骰声，心知之，因诣邻舟，欲挠沮之。至，则秀胯侧积资如山，乃不复言，负钱数千而返。呼诸客并起，往来移运，尚存十余千。未几，三客俱败，一舟之钱尽空。客欲赌金，而秀欲已盈，故托非钱不博以难之。张在侧，又促逼令归。三客燥急。舟主利其盆头，转贷他舟，得百余千。客得钱，赌更豪；无何，又尽归秀。天已曙，放晓关矣，共运资而返。三客亦去。主人视所质二百余金，尽箔灰耳。大惊，寻至秀舟，告以故，欲取偿于秀。及问姓名、里居，知为建之之子，缩颈羞汗而退。过访榜人，乃知主人即申竹亭也。
秀至陕时，亦颇闻其姓字；至此鬼已报之，故不复追其前郄矣。乃以资与张合业而北，终岁获息倍蓰。遂援例入监。益权子母，千年间，财雄一方。
【译文】
山东鱼台有个贩卖毛毡裘皮的商人，名叫任建之，他带了全部本钱到陕西经商，半路上遇见一个人，自说叫申竹亭，江苏宿迁入。两人相见，话语投机，于是结成盟兄弟，一起赶路住宿。不料到了陕西，任建之得了重病。申竹亭尽意照扶，过了十几天病情沉重，任建之跟朋友说：“我们家原本没什么产业，八口人穿衣吃饭，全靠我一个人无冬历夏地奔波。现在不幸要倒在外乡了。对你，我看成手足；在这千里之外，我还能指望谁?腰包里我还有二百金。你拿一半给我办点装殓，余下的钱可作盘缠，另一半呢，寄给我妻子，等以后有机会把我这把骨头运回老家去。自然，如若你肯把我的灵柩弄回去，别的钱自可省下……”说完，挣扎着在枕头上写了遗书，交给申竹亭，到晚上就死了。申竹亭用五六金买了一付薄棺木，把朋友收殓了。店主人催他快把棺材运走，申竹亭托词说去找个寺庙存放，结果他居然一去不回头。
过了一年多，任建之家才得到了他的死讯。他儿子叫任秀，当时十七岁，正在从师读书，父亲一死他便废学，一心打算去寻找父亲灵柩。母亲不放心，怜惜孩子年岁小，出远门不好。可任秀哭得要死要活，非去不可。于是典卖些东西，叫个老仆人陪他上路。半年以后回来了，办完丧葬之后，家里穷得不剩什么了。幸好任秀聪慧，脱了孝服之后，考中了鱼台县生员。他精于赌博，尽管母亲平常教诲、训戒很严，他仍然嗜赌，改不了毛病。学政来县考试了，任秀考了个不上榜的四等，他母亲气得哭了，饭也吃不下。任秀心里又羞又害怕，他向母亲发誓一定改过。果然，以后一年多闭门读书，再次考试，终于上了廪生榜，吃到官府的按例补贴。母亲要他开馆教私塾，可周围的人认为他放荡不检点，说三道四看不上他。任秀有个姓张的表叔常年在京城做买卖，他劝任秀不妨进城去闯闯，并且表示愿意带他去，不用他出路费。任秀高兴，就跟了张表叔出门，从运河坐船，走水路到了临清。当时不少运盐船停泊在城关外，帆樯一片，树林子一般。任秀睡在船上，外面人声水声杂成一片，吵得睡不着。入更之后，忽听邻船上有人掷骰子，声音极清亮，弄得他心里痒痒。偷偷起来听听，别的客人都睡着了；他摸摸钱包，里面有千文钱，便想过船去玩一阵。于是悄悄起来解钱包，刚拿到手想起母亲的教训，不免犹豫，放下了。可心里怔忡，怎么也睡不着，起来又解包，这么折腾了三次。终于耐不住，不再强忍，起来拿过钱就过船去。过去一看，那里有两个人正在对赌，下注的钱物不少。任秀把钱往桌上一扔，要求入局。那两个人高兴，三个人就一块儿掷起骰子。任秀大胜。一个客人钱光了，就拿了大批银子押给船主，换了钱，一下子拿出十几贯做孤注一掷。赌得正热火，又有一个人来到船上，眼睛盯了好半天，也把钱包里的百两银子拿出来抵给船主，换了现钱来入局。
张表叔夜里醒来，一瞧侄子任秀不在船上，侧耳听听邻船有掷骰子声音，心里立刻明白，忙起身来到邻船，打算拦住侄子。可近前一看，任秀身边已经积了一大堆钱；他不吱声，先拿了几千钱回自己船，把客人叫醒，悄悄告诉他们帮助搬钱。搬到只剩十几千钱，三个客人全输了，一船的钱也被搬运完。客人还想用银子继续赌，可任秀早已过足了赌瘾，就推托说，非现钱不玩。张表叔在旁边直催任秀快点回去，那三个客人急得火烧火燎。船主呢，因为抽头得了油水，就从别的船上借来百多千钱，换给客人。客人得了钱，赌兴勃起；可不大一会儿，又都输给了任秀。这时候天光早已大亮。关口开放，任秀他们就一齐动手把赢的钱搬到自家船上去。
那赌船的船主人，兴冲冲去清点他刚刚换来的二百两银子，一看大吃一惊：那里只有一堆冥奠时烧锡箔的纸灰。他连忙找到任秀的船，向他们诉说这件奇怪的事，一心打算让任秀赔偿他的损失。可是当一问清楚姓名、籍贯，他出了一身的冷汗，赶紧缩了脖子退走了。任秀他们不晓得怎么回事。后来跟那里守关的人一打听，原来那个船主就是申竹亭！
任秀先前到陕西寻父亲灵柩，也稍稍听到点有关申竹亭的事。现在鬼来替他报了怨，也就不再追究以前的仇隙。他拿得到的钱给张表叔到北地做买卖，年终获得的利润增加一倍。按当时捐官的公例，他拿钱送捐，取了个国子监监生资格。把其余的钱经商、放债，十年之间暴富，任秀成了雄踞一方的大财主。
